Hace no mucho que vi la película de BlackBerry en Prime Video, una cinta interesante que retrata el ascenso y la caída de la empresa que definió las comunicaciones móviles en los años 2000. La película me llevó a reflexionar sobre cómo BlackBerry pasó de ser indispensable, incluso para figuras como Barack Obama, a quedar relegada al olvido tras una serie de errores estratégicos y me apetecía mucho extraer algunas ideas y conclusiones para traerlas al blog.
A partir de la película y el modelo de Jim Collins sobre «Empresas que Caen» (del que ya hablé en este artículo del blog), me gustaría dedicar algo de tiempo a destacar algunos momentos clave que marcaron la historia de esta empresa, los errores que sellaron su destino y algunas lecciones que podemos aprender sobre innovación y aplicables a cualquier negocio o startup.
No hace falta haber visto la película para entender lo que voy a comentar; si tuviste una BlackBerry y luego te pasaste a un teléfono Android o un iPhone entenderás todo y además lo habrás vivido que es aún más interesante.
Vamos a ello.
1. El gran momento de BlackBerry: correo electrónico «push» en el móvil y una posición de liderazgo global
El verdadero gran momento de BlackBerry llegó en 1999 con el lanzamiento del BlackBerry 850, que permitía recibir correos electrónicos en tiempo real mediante su sistema «push».
En una era donde el acceso al correo electrónico móvil era poco práctico y lento, BlackBerry ofreció una solución revolucionaria: inmediatez, seguridad y portabilidad. Este avance convirtió a la marca en un estándar para empresas y gobiernos de todo el mundo.
¿Por qué fue tan revolucionario?
- Correo en tiempo real: los correos electrónicos llegaban directamente al dispositivo, eliminando la necesidad de sincronización manual.
- Seguridad avanzada: gracias a su cifrado avanzado, BlackBerry se convirtió en la opción preferida de figuras públicas y empresas preocupadas por la privacidad. Especialmente importante en el ámbito gubernamental, ya que era uno de los pocos proveedores de tecnologías habilitados por la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos para vender soluciones al gobierno y un estándar en la banca de inversión.
- Un nuevo estándar de productividad: era más que un dispositivo; era una herramienta indispensable para directivos, funcionarios del gobierno y la banca de inversión.
En su apogeo, en 2011, BlackBerry controlaba el 20% del mercado global de smartphones y tenía más de 85 millones de usuarios activos, cimentando su reputación como una marca imprescindible en el ámbito de las comunicaciones corporativas.
2. Otro gran momento: BlackBerry Messenger (BBM) y la ampliación del público a otros segmentos de mercado
Si el correo «push» definió el éxito inicial de BlackBerry, el lanzamiento de BlackBerry Messenger (BBM) en 2005 marcó el inicio de su expansión hacia un público más joven y general. BBM ofrecía mensajería instantánea gratuita, con confirmaciones de lectura, chats en tiempo real y un enfoque en seguridad que superaba a cualquier otra aplicación disponible en ese momento. Eso sí, BBM solo enviaba mensajes a otros usuarios que también usasen BlackBerry.
Este lock-in de BlackBerry a su ecosistema aceleró su uso fuera del mundo corporativo. Si querías comunicarte con tus amigos sin usar el Messenger de Microsoft o emplear mensajes SMS (que te facturaban), podías usar BlackBerry Messenger si tus amigos también tenían un terminal de la marca canadiense.
Este sistema fue clave por dos motivos fundamentales:
– Fidelización de usuarios: BBM creó un ecosistema cerrado que vinculaba a los usuarios con la marca.
– Atracción de nuevos públicos: aunque inicialmente dirigido a un público corporativo, BBM capturó a adolescentes y jóvenes gracias a su diseño social y sus características exclusivas.
3. Los errores estratégicos que la llevaron a la caída
A pesar de sus éxitos, BlackBerry cometió errores estratégicos que le impidieron adaptarse al cambio que estaba sufriendo un mercado en plena evolución y, sobre todo, en pleno apogeo con la llegada del iPhone de Apple y los terminales Android de la mano del sistema operativo de Google:
- No evolucionar el correo «push»: aunque revolucionario en su momento, BlackBerry no supo competir con los ecosistemas más integrados y flexibles de iOS y Android cuya adopción crecía enormemente gracias a los markets de aplicaciones.
- BBM como plataforma cerrada: BlackBerry mantuvo BBM exclusivo para sus dispositivos en lugar de abrirlo a otras plataformas. Mientras tanto, WhatsApp, que adoptó desde el principio un enfoque multiplataforma, alcanzó 465 millones de usuarios activos en 2014, superando a BBM. Cuando BlackBerry decidió llevar BBM a iOS y Android fue demasiado tarde.
- Subestimar las pantallas táctiles: la negativa a abandonar el teclado físico hizo que los dispositivos de BlackBerry parecieran anticuados frente a la fluidez y sencillez del iPhone y los teléfonos Android.
- Productos mal ejecutados: la PlayBook, lanzada en 2011, fue una tableta sin aplicaciones esenciales como correo electrónico nativo, lo que dañó aún más la reputación de la marca.
Se aferraron a un modelo exitoso del pasado y esta decisión fue fatal en un mercado dinámico y en pleno movimiento. La adaptabilidad es clave para sobrevivir al igual que la innovación.
4. La reinvención de BlackBerry
Aunque perdió relevancia en el mercado de smartphones, BlackBerry logró reinventarse con éxito a partir de sus propias capacidades esenciales:
- Liderazgo en ciberseguridad: hoy, BlackBerry es un referente en seguridad digital, protegiendo redes y dispositivos en sectores clave como la salud y el del automóvil.
- QNX y el IoT: su sistema operativo QNX, antes usado en dispositivos móviles, ahora impulsa más de 195 millones de vehículos conectados en todo el mundo.
- Colaboraciones estratégicas: asociaciones como la de Amazon Web Services para la plataforma IVY han cimentado su posición en sectores emergentes.
Incluso en las peores crisis, una empresa puede reinventarse si identifica y capitaliza sus activos más valiosos y se plantea la transformación desde sus capacidades esenciales, es decir, desde esas pocas cosas que hace bien y son su principal ventaja competitiva y estratégica.
5. La caída de BlackBerry y el modelo de Jim Collins de «Empresas que caen»: las cinco fases del declive
El modelo de Jim Collins identifica cinco fases en las que las empresas comienzan a caer así que vamos a verlo con BlackBerry:
Fase 1: Arrogancia nacida del éxito
BlackBerry alcanzó un liderazgo indiscutible en el mercado de dispositivos móviles gracias a su innovación en correo «push» y su capacidad para ofrecer soluciones seguras. Este éxito inicial generó confianza excesiva en su modelo de negocio, llevándolos a ignorar señales claras de cambio en el mercado.
- Error clave: subestimaron el impacto de los dispositivos con pantallas táctiles y los ecosistemas de aplicaciones introducidos por el iPhone y Android.
- Ejemplo: la insistencia en mantener el teclado físico como un diferencial, creyendo que su base de clientes corporativos seguiría fiel a esta característica, cuando el mercado ya pedía interfaces más intuitivas y modernas.
Fase 2: Búsqueda indisciplinada de más
BlackBerry intentó expandirse sin una estrategia clara, lanzando productos como la tableta PlayBook, que llegó al mercado sin funcionalidades clave como el correo electrónico nativo. Estas decisiones dañaron la percepción de la marca.
- Error clave: diversificar sin un propósito claro ni escuchar las necesidades del mercado.
- Ejemplo: la PlayBook fue un ejemplo de cómo un producto mal concebido puede erosionar la confianza de los consumidores.
Fase 3: Negación de los riesgos
La llegada del iPhone en 2007 y el rápido crecimiento de Android en los años siguientes eran señales claras de que el mercado estaba cambiando hacia ecosistemas más abiertos y flexibles. BlackBerry ignoró estas señales y se aferró a su modelo propietario.
- Error clave: mantener BBM como exclusivo para dispositivos BlackBerry, lo que limitó su alcance y permitió a WhatsApp conquistar el mercado de mensajería multiplataforma.
- Ejemplo: cuando finalmente decidieron abrir BBM a iOS y Android en 2013, ya era demasiado tarde; WhatsApp se había consolidado como líder en el mercado.
Fase 4: Búsqueda desesperada de salvación
Cuando BlackBerry comenzó a perder cuota de mercado rápidamente, intentaron reaccionar lanzando dispositivos con Android y abriendo BBM a otras plataformas. Sin embargo, estas medidas llegaron demasiado tarde para revertir su declive.
- Error clave: reaccionar de manera reactiva y sin una dirección estratégica clara.
- Ejemplo: el lanzamiento de dispositivos como el BlackBerry Priv con Android fue un intento desesperado de competir, pero no logró capturar la atención de los consumidores.
Fase 5: Irrelevancia y reinvención
En lugar de desaparecer por completo, BlackBerry decidió reinventarse enfocándose en sus capacidades esenciales. La empresa abandonó el mercado de hardware para centrarse en software, ciberseguridad y soluciones IoT.
- Acierto clave: aprovechar su experiencia en seguridad y sistemas operativos para liderar en sectores emergentes como el automotriz y la salud.
- Ejemplo: el éxito de su sistema operativo QNX, que ahora impulsa más de 195 millones de vehículos conectados, muestra cómo una empresa puede resurgir si se reinventa desde sus fortalezas.
6. Algunas Ideas Finales
La historia de BlackBerry es un gran recordatorio de los peligros de la autocomplacencia, pero también una inspiración sobre cómo una empresa puede reinventarse con estrategia y visión.
Desde su gran momento con el correo «push» hasta sus malas decisiones con BlackBerry Messenger y las pantallas táctiles, sus decisiones nos enseñan que innovar y adaptarse no son opcionales; es una necesidad para poder sobrevivir a la dinámica de cualquier mercado.
Si tuviésemos que poner el foco en 3 aprendizajes me quedaría con lo siguiente:
- Cuestiona tu éxito constantemente: el liderazgo en el mercado no es eterno. Es vital anticipar y adaptarse a los cambios del entorno.
- Evita la negación de los riesgos: ignorar las señales del mercado puede ser fatal. Es mejor abordar los desafíos de frente, incluso cuando implica romper con modelos exitosos del pasado.
- Reinvéntate con tus fortalezas: identificar y capitalizar los activos esenciales puede ser la clave para resurgir después de una crisis.
No importó que BlackBerry crease una nueva categoría de producto, el smartphone tiene gran parte de su origen aquí, abrieron la puerta a otras empresas a seguir la estela que abrieron. De hecho, estas otras empresas mejoraron el producto y crearon, a su vez, una nueva categoría que fue la que se implantó en el mercado y en los consumidores.
¿Qué opinas de la historia de BlackBerry? ¿Podrían haber evitado su declive? Si te interesa saber más, no te pierdas BlackBerry en Prime Video y los análisis en Hipertextual y Xataka Android.
Nos seguimos leyendo. Hasta la próxima.
Imágenes: Enrique Dans en Flickr, Jim Collins – Empresas que caen, GIPHY, Statista, enter.co. 20 Minutos y Google Play.
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